在现代包装四大材料(纸、塑料、玻璃和金属)中，由于纸和塑料价格便宜，便于加工，且原料来源广泛，不像玻璃那样易碎，不像金属那样重，因此纸和塑料包装在日常生活中应用广泛。然而，由于塑料包装材料不易自行降解，会造成环境污染等问题，经国际权威专家量化评估确定，纸才是具有发展前景的绿色包装材料。
中国包装协会会长邱纯甫告诉记者，目前，在国外食品包装一般采用纸盒、纸袋、纸筒、纸罐等各类纸质容器。特别是上世纪八九十年代，在食品、仪器业中，纸质容器包装已大量替代马口铁罐和铝罐等。在纸质包装容器中，纸袋的使用最广泛，因而所占的比例也最大。粮食制品，如大米、面粉等用纸器包装，新鲜的水果、蔬菜等也用纸袋，连一些怕 压的果品也先装在纸盒里，再用纸袋包装。现在国际上纸质品的发展方向是产品具有多功能性，如具有防潮、保鲜、保温、杀菌、防腐等各种功能，以更好地保护和保存食品。
近几年来，我国的纸质包装取得较快发展，但与国际市场相比，还显得滞后，还有待进一步在包装纸张的性能及成本、纸包装机械及包装技术、纸包装容器设计等方面加快研究开发的步伐。这涉及造纸、机械、包装等行业的合作。发展纸质包装容器，不仅会带来许多商机，也是环境保护的必然趋势。
邱纯甫说，我国“十五”包装工业规划中提到，到2005年，我国包装工业总产值将达到3000亿元，平均每年以8％的速度递增，其中，纸包装制品将达到2000万吨，平均每年以9％的速度递增。尽管纸包装制品增长为最快，但在品种及质量上仍不能满足出口和高档商品的需要，因此约有1／4的缺口还需要依赖进口解决。
目前乃至今后几年内，我国包装纸的发展方向是高强度、低克重、多功能，以满足水泥、面粉等一系列高强度包装的需要；发展中、高档纸箱产品，重点是多色彩瓦楞纸箱，以适应国内外纸箱的需要；发展蜂窝制品包装新技术新产品，以逐步替代木制品包装；充分利用我国再生自然资源，发展如农作物秸秆为原料的纸模(纸浆模塑)包装行业，以替代发泡塑料生产餐具盒、托盘和工业产品包装制品，适应国内环境治理和出口的需要，但应降低成本，减少能耗。